新宗教が抱える「信仰継承」の課題
新宗教の始まりは江戸時代後期にまで遡ることができ、戦後には数多くの教団が誕生しました。特に1970年代以降には、いわゆる「新新宗教」と呼ばれる団体が多数現れ、社会に少なからぬ影響を与えました。開教から半世紀以上が経過した教団も多く、信徒層の中心は次第に二世・三世へと移行しつつあります。
しかし現代社会では、日本に限らず世界的にも宗教離れの傾向が顕著であり、かつての全盛期に比べると新規入信者は大幅に減少しています。特に若い世代の心を引きつけることは難しく、多くの新宗教団体が信徒数の縮小に直面しています。その結果、教団の宗教的活動の重点は「次世代への信仰継承」へと移り、内部の子弟を教育・教化することが組織維持の中心課題とならざるを得ない状況が生まれています。
信仰継承の過程において、教団は教えに基づいた理想的な信者像や家族像を提示し、それを指針として教育活動を展開します。しかし、その方向性が強調されればされるほど、家庭内では強い同調圧力が働きやすく、子どもが本人の自由意思に関わらず「理想的な信者」として扱われる場面が増えます。その結果、親子関係の緊張や、価値観形成の自由の制約といった形で深刻な問題が生じることがあります。
実際に、信徒二世の中には「信仰を受け継ぐことが自己の選択ではなく義務として押し付けられた」と感じ、精神的な負担や社会的な孤立感を訴える例が少なくありません。家庭が本来持つはずの安心や信頼の場が、却って強制的な宗教教育の場へと変質してしまうとき、信仰継承そのものの目的を見失います。
このように、信仰の継承が教団の「組織維持のための手段」に矮小化されると、次世代は「一人の主体的な人間」ではなく「未来の信者」という役割に還元されてしまいます。しかし、本来信仰が継承される意義は、教団にとっての存続や制度的な安定性にあるのではなく、信じる人自身が自らの生き方や価値観を自由に選び取ることにこそ見出されるべきです。
信仰継承の目的
人生には、仏教用語に由来する「四苦八苦」という苦しみがあります。すなわち、人間として避けることができない「生・老・病・死」の肉体的な苦しみと、生きていく上で生じる「愛別離苦・怨憎会苦・求不得苦・五蘊盛苦」の精神的な苦しみです。信仰の有無にかかわらず、これらの苦しみは人が生きる上で避けては通れません。
親が子どもに信仰を継承させる目的は、信仰を通じて避けられない苦しみに打ち克つ力や知恵を与え、日常生活を豊かにし、世の中に役立つ人間として成長してもらうことにあります。そのために必要な教えを説き、自らを省みて成長し続ける助けとなることが信仰継承の本来の役割です。
これに反して、教団の維持・存続だけを目的とし、子どもの人生や家庭を崩壊させるような信仰継承は、本来の目的から大きく逸脱しています。しかし、親が「必ず信仰を継がせたい」という思いに強くとらわれすぎると、その心はかえって子どもや家庭を苦しめる執着心へと変わりかねません。そして、この「執着心」こそが、人生における苦しみを生み出す大きな原因の一つなのです。過去や未来、あるいは物質的な欲望にとらわれることによって苦しみは増幅されます。
ゆえに信仰継承においては「執着を手放し、流れる水のようにその時々の最善を尽くして神さまに委ねる自由な心」を持つことが大切です。
「四苦八苦」を理解し、その苦しみに対して信仰が支えとなることこそ、信仰継承の根本的な目的です。
・「生苦」（しょうく）生まれる苦しみ
・「老苦」（ろうく）老いる苦しみ
・「病苦」（びょうく）病の苦しみ
・「死苦」（しく）死ぬ苦しみ
・「愛別離苦」（あいべつりく）愛するものとの別れによる苦しみ
・「怨憎会苦」（おんぞうえく）憎しみを感じる人と会わなければならない苦しみ
・「求不得苦」（ぐふとっく）求めるものが得られない苦しみ
・「五陰盛苦」（ごおんじょうく）人間の心身・五感から生まれる苦しみ
宗教は必要なのか
新宗教が抱える「信仰継承」の課題が現代社会で顕著になるなか、信仰の本質について改めて問う必要が生じています。近代日本の新宗教の中でも、大本は「万教同根」を説き、人間の自由な内面の宗教心を尊重する独自の視座を培ってきました。
出口王仁三郎聖師は宗教について、次のように説いています。
「宗教なるものは、人間のこの地上に発生せしときにおいてすでに生まれているのである。人間には知情意の三霊が存する以上、その内分的活動は絶えず宗教心となって現るべきものである。神が人間に愛善の心、信真の心を与えたもうたのは、現実界のみのためでなく、神霊界に永遠無窮に生活せしめんがためのご経綸である。故に宗教は現代の政治や倫理や哲学の範囲内に納まるような、そんな浮薄軽佻なものでなく、人間の真生命の源泉であって、人間は宗教によって安息し、立命し、活動し得るものである。」（『出口王仁三郎全集』 第二巻）
この言葉に示される通り、宗教は人類誕生と共に生まれ、普遍的な価値を持つものです。人は心の奥底に宗教的欲求を備えており、たとえ日常で神仏を意識しなくても、生命の危機や困難に際しては自然と神仏に心が向かいます。こうした宗教的感情や祈りは、形式や外的制度ではなく、人間の本来的衝動に根ざしています。
新宗教においては信仰の継承、特に二世・三世への伝達が組織維持の重要課題となりがちです。しかし、大本は必ずしも形式的・血縁的な伝達や同調圧力を重視せず、各人が自らの意志で信仰を受け止め、人生の活力や他者とのつながり、利他的精神や社会の繁栄へとつなげていくことの重要性を説いてきました。
この物質中心の時代にあってこそ、宗教の本質的な力、すなわち人間の安息と立命、真の生命の源泉としての役割に改めて目を向けるべきです。信仰継承が過度に組織維持のために押し付けられると、自由な信仰の側面や個々人の主体性が損なわれる危険性があります。
宗教の本質が物質的価値観や社会規範の枠を超えた人間本来の根源的欲求に根ざしている以上、人は生命の危機や人生の困難に直面した時、自然と神仏に心を向けるのです。宗教とは、人間の心の欲求から自然に起こり、人生に活力を与え、利他の心や社会的つながりを育み、個人や社会全体を豊かにする力を持っています。
したがって、信仰の継承に際しては、制度的な強制や同調圧力ではなく、宗教が持つ本来的価値に、個々人が自発的に向き合う自由と主体性が尊重されるべきです。
宗教は人類にとって本質的かつ必要不可欠な存在であると言えるのではないでしょうか。
大本のお示し
「親の信仰を二世、三世と続く人たちに、心から受け継がせてゆくような信仰こそ、正しい信仰の姿であり、ご先祖のみ霊に酬いることにもなるかと存じられるのでございます。お互いに絶えず反省をおこたらず、いつも変わらぬ温い心で人に接し、明るく気持ちのよい家庭を築くことに心がけて、神さまのご用にたずさわらせていただきますならば、子々孫々にみ教えを受け継がせることができ、ご先祖のみ霊を安んじ申し上げますとともに、み教えの宣布もおのずからなされてゆくことと存ぜられるのでございます。」（「みろく大祭ご挨拶」昭和四十一年四月十日）『教主ご教示集―出口直日三代教主―』）
「自らの心の中に平和を築いてこそ、家庭の平和も、日本の平和も世界の平和もあることに思いを致し、内から外へ、身近なところから遠くへ及ぼさなければと存じ、省みて恥多く、まず私ども愛善会の内側から、心を正し身を清めなければと思うのでございます。それにつけましても、ことばを大切にしたいと存じます。過大なことばやいつわりのことばは、人を傷つけるだけでなく自らを傷つけます。殊に世の中に影響を与えることの大きい言論の場では、飾りのない真実を伝えることばを使いたいものでございます。情報の時代といわれる今日であるだけに一度口から出ると、悪いことばも忽ち拡がって世の中を汚します。（「人類愛善会総裁ご挨拶」昭和五十八・七）『教主ご教示集―出口直日三代教主―』）
「地上天国もみろくの世も、遠いところを願うより、私は、身近に小さくても雛型を、各信者さんの家々に築かれるように願っています。そして、その波紋が大きく世界中に広がってゆくのを願うものです。私は、信仰すればするほど、家業に精出すことをすすめてきました。家の平和を破るような信仰を一番おそれます。」（『寸葉集』第二巻 出口直日著）
家の中にこだわりがなく、賑やかに笑い合いながら、各自が責任を重んじて合うて仕事をしているほど、世に有難いものはない。
相互の霊囲気に暖められ、なぐさめられ、そして励まされ合いつつ暮らしてゆくことほど、人生、幸福なことはない。
いまの世は、家庭にも、会社にも集団にもこれが欠けている。だから、つまらないのである。（『信仰覚書』第七巻 出口日出麿著）
現代の宗教界の行き詰りの原因は
一、既成宗教によき案内者の欠乏せること二、宇宙そのものが、神によって生成化育をとげているという大局を忘れて、部分的、人智的宗教に堕していること
三、小乗より大乗へすすむべきもの、小局より大局に向上すべきもの、体的、形式的より霊的、普遍自在的へ進むべきものたることを思わず、体験を主とせずに理論倒れの現状なること
四、平等愛と同時に差別愛たる真相を忘れて、愛に淫し小愛に堕して、かえって大いなる神慮を涜していることにあると思う。（『信仰覚書』第七巻 出口日出麿著）
人間は神を信じ、神と倶にありさえすれば、池辺の杜若や、山林の青葉が、自然につつまれているごとく、のどかにして安全なものである。しかし世の中は変化があるので人生は面白い。かの美しい海棠の花だけを避けて、吹きまくる暴風雨はない。いかなる苦痛の深淵に沈むとも、心に正しき信仰さえあれば、すなわち根本に信をおいて、惟神の定めにまかせてさえゆけば、そこに変わりのない彩色がある。人生はいかなる難事にあるも恨まず、嘆かず、哀別も離苦も、総てが花をうつ風雨とおもえばよい。富貴も、栄達も、貧窮も、すべてがゆったりとした春の気分で世に処するのが惟神の大道である。なにほど焦慮っても、一日に人間の足では、百里は歩けぬものだ。学問や黄金の力でも、いかに偉大な政治家や大軍人の力でも、昨日を今日にすることはできぬ。（『月鏡』 出口王仁三郎著）
東海教区 特派宣伝使 前田茂太